《水浒传》是元末明初施耐庵编著的章回体长篇小说。全书描写了梁山好汉反抗欺压、水泊梁山发展壮大和接受宋朝招安，以及受招安后为朝廷制衡田虎、王庆、方腊等各路反抗势力，最终消亡的宏大故事。艺术地反映了从宋江起义的发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想。

《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一。《水浒传》问世后，在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。

明清两朝，出现了多个版本的《水浒传》续作，另有很多小说、戏剧等以《水浒传》中的故事为素材，比如明朝的世情小说《金平梅》就是从《水浒传》中武松杀嫂的情节发展而来的。

另外，《水浒传》还被翻译成了多种文字，在国外很多国家流传开来，如18世纪流传到日本、朝鲜，朝鲜最早的小说之一《洪吉童传》和日本曲亭马琴的小说《南总里见八犬传》的创作，都受到了《水浒传》的影响。19世纪，《水浒传》又流传到了欧美各国，出现了德语、法语、英语等译本。

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