CMYK与RGB一样，是一种色彩模式。RGB对应电子屏幕的显示方式，CMYK对应的就是颜色在纸质载体上的印刷模式。

如果说RGB色彩模式是指色光，那么CMYK色彩模式就是指印刷的颜料。在黑暗中，我们能看见电子屏幕上显示的内容，却无法阅读纸质印刷品，可以看出，RGB是一种发光的色彩模式，CMYK是一种依靠外界反光的色彩模式。

与RGB一样，CMYK同样来自英文单字的首字母拼写。Cyan青色、Magenta洋红色、Yellow黄色。而K则是Black黑色的最后一个字母，之所以不取首字母B，是为了避免与Blue蓝色混淆。从理论上说，只需要CMY三种颜色就够了，三色混合应该就能得到黑色，但由于难以制造出完全纯度的油墨，因此需要加入黑色油墨来进行调和。

只要是在屏幕上显示的图像，就是RGB模式，只要是在印刷品上看到的图像，就是CMYK模式。

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